日本群岛位两个大陆板块（欧亚板块和北美板块）和两个大洋板块(太平洋板块和菲律宾海板块）交界的地震带上。在整个日本的陆地上，大约有2000个活动断层，因此，日本在历史上发生过很多地震灾害。地震可分为板块边界地震和板块内地震。板块边界地震发生在大洋板块俯冲到大陆板块之下，导致被大洋板块拖拽的大陆板块不受控制地反弹，使板块边界上的断层破裂，往往伴随着重大的海底变形和海啸。而板块内地震是由于板块内的断层被巨大的力量推动到一起而发生断层移动，岩浆移动，引起震动和摇晃。

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